鏡餅、鏡開きってなに？お餅はなぜ膨らむ？

鏡開きってなに？

今回も子どもの疑問をベースにお話し致します。

鏡開きとは，関東では１月１１日に，関西では１月２０日に行われることが多い行事の１つで，飾ってあった鏡餅を食べる日です。

お正月に年神様を迎えた時の依り代を片付けることで，神様を送る意味合いがあります。

日付は地域によっても違うため，住んでいる地域に合わせて行いましょう。

鏡餅って何のために飾るの？

鏡餅は年神様を迎えた時の依り代（居場所）となるもので，大きく丸い形が神具である鏡に似ていることから，お餅を鏡に見立てて神様が宿る場所と考え，お供えしました。

鏡開きってどうやるの？

神様が宿る場所なので，刃物を向けることは許されません。

そこで，お餅を叩き割ることで食べやすくしていました。

これが鏡を割っている様子と一致することから，鏡割りと呼ばれるようになりました。

しかし，「割る」という言葉が縁起がよくないとのことで，「開く」という言葉が使われるようになりました。

ちなみに酒樽のふたを木槌でパカーンと割る儀式も鏡開きと呼ばれますが，あれは「鏡割り」「鏡抜き」とも呼ばれます。

どうやって食べるの？

一般的にはお雑煮，お汁粉にして食べます。

神様が宿っていたものなので，エネルギーがあると考えられているため，残さず食べるのが良いとされています。

お餅はなぜ膨らむの？

これはもち米の性質と水蒸気により起こる現象です。

一般的に食卓に並ぶお米はうるち米といいます。

このお米はいくらつぶしても叩いてもお餅のように伸びません。

これはお米に含まれているデンプンの違いによるもので，もち米はよく伸びるアミロペクチンのみで，うるち米に２０％程度含まれているアミロースがありません。

そしてお餅は水と空気をたっぷり含みます。

これを焼くと，お餅の中の水分が水蒸気となり体積が増加。

そしてお餅（アミロペクチン）は伸びやすいので風船のように膨らみます。

これがお餅が膨らむ原理です。

ちなみに煎餅（せんべい）も餅という感じが入っていますが，基本的にはもち米ではなくうるち米を使っています。

これは餅という漢字が元々小麦粉をこねたものに使われていたことに由来しています。

また，うるち米からアミロースを除いてアミロペクチンのみにし，もち米のようにすることも一応可能です。

とても面倒ですが(笑)

もち米とうるち米の違いを知らない子も意外と多いので，お正月に比べてみてはいかがでしょう(^^)/